木材置于一定的环境下，在足够长的时间后，其含水率会趋于一个平衡值，称为该环境的平内衡含水率容EMC。当木材含水率高于环境的平衡含水率时，木材会排湿收缩，反之会吸湿膨胀。例如，广州地区年平均的平衡含水率为15.1%，北京地区却为11.4%。干燥到11%的木材用于北京是合适的，可用于广州将会吸湿膨胀，产生变形。所以说，木材干燥要适当，并非越干越好。不同地区、不同用途，对木材含水率的要求也是不一样的。
红木家具开裂变形主要原因就是由于红木的含水率与外界环境的含水率不平衡。木材的平衡含水率随其所在地区不同而异，我国北方为12％左右，南方约为18％，长江流域一般为15％。